1950年，中国婚姻法规定，结婚年龄男性20岁，女性18岁。1980年9月10日，第五届全国人民代表大会第三次会议通过新的《中华人民共和国婚姻法》第五条关于结婚年龄的规定：男不得早于二十二周岁，女不得早于二十周岁。晚婚晚育应予鼓励。
2001年4月28日第九届全国人民代表大会常务委员会第二十一次会议修正的《中华人民共和国婚姻法》第六条关于结婚年龄规定：男不得早于二十二周岁，女不得早于二十周岁。晚婚晚育应予鼓励。
从男女双方身心发展来看，男性身心成熟度平均晚于女性，对女性而言，同龄男性一般显得相对低龄幼稚，从婚姻角度来看，并不能给予女性成家立业的安全感。
大多数国家的合法结婚年龄大多在18岁或16岁。联合国人权委员会认为，合法结婚年龄不应低于15岁。但因宗教、民族、种族、地区、生育政策等因素，尤其在穆斯林国家，法定结婚年龄普遍低。中国目前是世界上法定结婚年龄最大的国家，男不得早于二十二周岁，女不得早于二十周岁。
