精气概念的产生是源于：水地说。“水地说”是古人对自然界万物生成本原的最朴素的认识。自然界的水为地之经脉，土地中之精华，是万物赖以生长发育之根源，因而在水地说的基础上引申出“精”的概念，水地生万物也就嬗变为精为万物之原。
虽然古代哲学的精学说对中医学的精理论的形成有重要的影响，但医学对精的认识对古代哲学精概念的产生也有重要的启示作用。中医学对精的认识是古代哲学精学说产生的土壤，古代哲学的精概念正是在医学的精概念的基础上进一步抽象而产生的。
精气一种精灵细微的气。《易·系辞上》：“精所耿物，游魂为变，是故知鬼神之情状。”孔颖达疏：“云精气为物者，谓阴阳精灵之气，氤氲积聚而为万物也。”《管子·内业》认为“精气”（有时亦单称“精”）“下生五谷，上为列星”，是世界的本原。后来的思想家一般都把精气看作一种构成人生命和精神的东西。东汉王充说：“人之所以生者，精气也。”（《论衡·论死》）清戴震说：“知觉者，其精气之秀也。”（《原善·绪言下》）。
精也称精气，是构成人体的基本物质，也是人体生长发育及各种功能活动的物质基础。故〈素问·金匮真言论〉中说：“夫精者，生之本也。”肾藏精，是肾的主要生理功能。包括"先天之精"和"后天之精"两部分。先天之精宝物即是人体的基本物质。
"先天之精"，即先天而有，与生俱来，是禀受父母的生殖之精。它是构成胚胎发育的原始物质，具有生殖、繁衍后代的基本功能，并决定着每个人的体质、生理、发育，在一定程度上还决定着寿命的长短。在出生离开母体后，这精就藏于肾，成为肾精的一部分，它是代代相传、繁殖、生育的物质基础。
