1971年3月3日，中国成功发射实践一号卫星。该卫星于1968年研制，1969年底开始模装，1970年5月确定最后的正样状态，随后各分系统又进行了大量试验。1971年1月3日起运前往发射试验场。1971年3月3日由长征一号运载火箭从酒泉卫星发射基地发射升空。
实践一号卫星是中国“实践”系列科学探测与技术试验卫星中的第一颗，同时也是中国发射的第二颗人造卫星。
实践一号卫星重221公斤，外形为近似球形的多面体，直径1米。运行轨道参数为：近地点266公里，远地点1826公里，倾角68.9度，周期106分钟。这颗卫星在轨道上约工作8年，于1979年6月17日陨落。
测量高空磁场、X射线、宇宙射线、外热流等空间环境参数；进行长寿命应用卫星的一些关键技术、特别是航天电源技术的试验；观察太阳能电池供电系统、主动无源热控制系统、长寿命遥测设备及无线电线路在空间环境下长期工作的性能。
对卫星的基本技术和系统进行长期空间考验，主要包括硅太阳电池和镉镍蓄电池组成的电池系统、无源主动式温控系统、16路遥测系统等。
