平面广告具有两大基本功能——实用功能与审美功能。现实中的招贴广告、报纸广告、杂志广告、DM邮寄广告和样本广告等均属于常见的平面广告形式。
一、平面广告的范畴
第一，以二度空间形式进行视觉化的信息传播。虽然有时候在画面中展现出三维空间的效果，但那是一种虚拟的状态，是视觉设计人员利用人的视、知觉错误(错视)的原理造成的。
第二，人们通常以为平面广告是以各种纸张为主要的、物理性的信息载体。实际上，根据具体的媒体特征需要，平面广告类别的材质还是非常丰富多样的，如灯光。
第三，平面广告以油墨印刷为常用的制作手段，同时辅之以电脑喷绘等多种表现技法。
由上述几点便可以判断出现实中的招贴广告、报纸广告、杂志广告、DM邮寄广告和样本广告等均属于常见的平面广告形式。
二、平面广告的功能是什么
平面广告具有两大基本功能——实用功能与审美功能。平面广告的实用功能是由吸引目标消费者的注意、传播企业品牌、产品和服务的信息、有利于企业与企业间的市场竞争以及促进产品与服务的销售五部分组合而成。对平面广告审美功能的理解，可以通过与纯视觉艺术形式的审美功能相对比而得到。纯视觉艺术形式的审美功能讲求自我意识的主观表达，而平面广告是在首先满足实用功能的基础之上，以增加广告画面的美感、增加受众对广告画面好感度的方式，尽量弱化广告中商业活动的功利性，使目标消费者更容易接收广告视觉图形承载的广告信息的目的。
三、平面广告的流派风格
由于每个国家都有其自身不同的文化传统，因此，形成了各具特色的艺术流派。这些艺术流派对广告中的视觉图形表现产生了很大的影响，从而导致了不同风格的平面广告。
瑞士注重字体设计与视觉图形元素组合本身所特有的审美价值，讲究各种新兴图形符号在信息传播中的合理运用。
波兰关注艺术性在平面广告中的审美意义，追求画面丰富多样的形式感。美国在“功能第一”的基本原则指导下，主要关注商业的功利性，把平面广告的实用功能与形式感密切结合。
法国根据其对生活形态的独特理解以及对艺术的深刻内涵，形成自由与古典的优雅气质。
