在视觉传达的过程中，文字作为画面的形象要素之一，具有传达感情的功能，因而它必须具有视觉上的美感，能够给人以美的感受。字形设计良好且组合巧妙的文字能使人感到愉快，给人留下美好的印象，从而让人获得良好的心理反应。
字体设计是人类生产与实践的产物，是随着人类文明的发展而逐步成熟的。远古时期，人们将抽象的几何符号与象形图符逐渐发展成文字形式后，人类的文明就有了质的飞跃。最早的字母符号是由古代腓尼基人创造的，后来的希伯来字母和阿拉伯字母均由其演变而来。古希腊人引入这套字母后，在视觉上演化出与众不同的审美形式。
公元1世纪，古罗马人继承和发展了古希腊文明，并将希腊字母完善为拉丁字母体系。以罗马字体为代表的早期字体设计充满了优美的节奏感、空间感与整体感，它被广泛应用于平面设计、书籍设计、建筑设计等各个领域。
字体作为视觉传达的工具，在文化、经济等领域中扮演着重要的角色。印刷技术的发明和欧洲的文艺复兴，极大地推动了字体设计在技术与观念上的改进，人们开始追求艺术与科学技术的结合，出现了符合视觉规律的数比法则与强调色彩、形态及质感的设计字体。欧洲的工业革命使字体设计得到了空前的发展，这时候出现了黑体、埃及体等很多的字体形式。
在视觉传达的过程中，文字作为画面的形象要素之一，具有传达感情的功能，因而它必须具有视觉上的美感，能够给人以美的感受。字形设计良好且组合巧妙的文字能使人感到愉快，给人留下美好的印象，从而让人获得良好的心理反应。反之，则使人看后心里不愉快，视觉上难以产生美感，甚至会让观众拒而不看，这样势必难以传达出作者想表现出的意图和构想。在文字设计中，美不仅仅体现在局部，更体现在设计者对笔形、结构以及整个设计的把握上。文字是由横、竖、点和圆弧等线条组合成的形态，在结构的安排和线条的搭配上，怎样协调笔画与笔画、字与字之间的关系，强调节奏与韵律，创造出更富表现力和感染力的设计，把内容准确、鲜明地传达给观众，是文字设计的重要课题。优秀的字体设计能让人过目不忘，既起着传递信息的功效，又能达到视觉审美的目的。相反，字形设计丑陋粗俗、组合零乱的文字，使人心里感到不愉快，视觉上也难以产生美感。
由此可见字体设计在各个领域的重要作用。
